- A Califórnia, que depende de uma rede elétrica que tem problemas para atender à alta demanda durante as ondas de calor do verão, já teve um breve apagão em 2020 que deixou centenas de milhares de residências sem energia.
- Para evitar mais apagões, as autoridades da Califórnia incentivaram os moradores a economizar energia e usar geradores movidos a gás.
- Neste verão, é improvável que a Califórnia fique sem eletricidade depois que as tempestades de inverno encheram os reservatórios do estado o suficiente para reiniciar suas usinas hidrelétricas.
Os reguladores da Califórnia dizem que é improvável que o estado fique sem eletricidade neste verão por causa de um grande aumento no armazenamento de energia e um inverno úmido que encheu os reservatórios do estado o suficiente para reiniciar usinas hidrelétricas que estavam inativas durante a seca.
O estado mais populoso do país normalmente tem eletricidade mais do que suficiente para abastecer as casas e empresas de mais de 39 milhões de pessoas. Mas a rede elétrica tem problemas quando fica muito quente e todo mundo liga o ar condicionado ao mesmo tempo.
Ficou tão quente em agosto de 2020 que a rede elétrica da Califórnia ficou sobrecarregada, levando as três maiores empresas de serviços públicos do estado a desligar a eletricidade de centenas de milhares de residências por algumas horas em dois dias consecutivos. Ondas de calor semelhantes em 2021 e 2022 levaram o estado à beira do colapso novamente. Autoridades estaduais evitaram apagões encorajando as pessoas a economizar energia e usando alguns geradores de emergência movidos a gás.
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A rede elétrica do estado foi prejudicada em parte por causa de uma forte seca que deixou os reservatórios em níveis perigosamente baixos, deixando pouca água disponível para passar pelas usinas hidrelétricas. O nível da água no Lago Oroville ficou tão baixo em 2021 que as autoridades estaduais tiveram que fechar uma usina hidrelétrica capaz de abastecer 80.000 residências.
Isso não será um problema este ano, depois que as tempestades de inverno despejaram grandes quantidades de chuva e neve no estado. Além disso, 8.594 megawatts adicionais de energia eólica, solar e armazenamento de bateria estarão online até 1º de setembro, de acordo com Neil Millar, vice-presidente de Planejamento de Transmissão e Desenvolvimento de Infraestrutura da California Independent System Operator.
Um megawatt de eletricidade é suficiente para abastecer cerca de 750 casas.
O governador Gavin Newsom, à direita, conversa com um funcionário de uma fábrica de baterias em 25 de maio de 2023, em Richmond, Califórnia. Newsom, que afastou agressivamente o estado dos combustíveis fósseis, divulgou seu plano atualizado para facilitar o processo de licenciamento de novos projetos de energia limpa. (Sheila Fitzgerald/Gabinete do Governador da Califórnia via AP)
“Estou aliviado em dizer que estamos em uma posição muito melhor do que estávamos em 2022”, disse Siva Gunda, vice-presidente da Comissão de Energia da Califórnia.
A luta para fornecer energia ao estado durante fortes ondas de calor tem sido um problema para o governador democrata Gavin Newsom, que agressivamente afastou o estado dos combustíveis fósseis. A Califórnia obtém grande parte de sua energia agora de fontes como a eólica e a solar. Mas essas fontes de energia nem sempre estão disponíveis.
Para evitar apagões durante as ondas de calor, Newsom e o Legislativo estadual gastaram US$ 3,3 bilhões para criar uma “reserva de confiabilidade estratégica”. Autoridades estaduais usaram o dinheiro para prolongar a vida útil de algumas usinas a gás que estavam programadas para serem desativadas e para comprar grandes geradores movidos a diesel. Em setembro passado, quando uma forte onda de calor elevou a demanda estadual por eletricidade a um nível recorde, essa reserva gerou até 1.416 megawatts de energia.
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A reserva ajuda a manter as luzes acesas. Mas também vai contra a meta do estado de ter 100% de energia limpa até 2045. O estado obteve 59% de sua energia de fontes não fósseis em 2021, abaixo dos 64% em 2019. Autoridades estaduais dizem que a queda é principalmente porque a seca reduziu a quantidade de energia hidrelétrica disponível.
Uma maneira de usar a energia solar é armazená-la durante o dia e usá-la à noite. Gunda disse que a Califórnia está a caminho de ter cerca de 5.000 megawatts de armazenamento de bateria disponíveis até 1º de junho, um aumento de apenas 250 megawatts em 2019.
Na quinta-feira, Newsom visitou uma fábrica de baterias e divulgou seu plano atualizado para facilitar o processo de licenciamento de novos projetos de energia limpa.
“Acho que o mais importante é reforçar que não podemos fazer isso a menos que sejamos grandes e ousados. E temos que enfrentar as barreiras em nosso caminho”, disse Newsom.
Embora as autoridades digam que o estado deve evitar cortes críticos de energia, eles alertam que o clima pode mudar as coisas. Os incêndios florestais também são uma ameaça para derrubar as principais linhas de transmissão de energia. Essas coisas ainda podem acionar um “alerta flexível” alertando as pessoas para economizar energia.
“Eu diria que as pessoas não deveriam se surpreender ao ver um alerta flexível”, disse Alice Reynolds, presidente da Comissão de Serviços Públicos da Califórnia. “Quero dizer, estamos falando de calor extremo, eventos incomuns que são difíceis de controlar.”
